NetHack は20階下のどこかに隠されていると噂されている「イェンダーの魔よけ」を求め，ダンジョンの深みに降りて行く「Dungeons and Dragons」ふうのゲームである．
あなたは一匹の犬か猫を伴っている．そいつは いろいろと助けてくれたり，いろんなことをするようにしつけることができる．
あなたは途中で便利な，時には役立たずの道具 (魔法の品もある) や，いろいろなモンスターに出会う．モンスターのいる所へ体当りをすることによって攻撃することができる．(しかし大抵の場合は離れていた方が賢明だろう)

言葉であなたの位置を表現するような多くのアドベンチャーゲームと違って，NetHack はあなたのいるダンジョンのビジュアルイメージをあたえてくれる．